我怀疑原因是历史。

最初，互联网被设想为由少数大型网络组成的网络。第一个八位字节标识网络，其余三个标识该网络内的主机。后来我们得到了网络类以允许更多的小型网络。再后来，我们获得了 CIDR，以允许更有效地向网络分配地址。

同时，随着人们开始在局域网协议之上直接使用 IP，对子网划分的需求似乎将网络分解为可管理的块。最初通过组织使用固定子网掩码，后来使用可变长度子网掩码。

子网划分一直被认为是一种将“网络”分解为可管理大小的块的方法，最大的“网络”就是我们现在所说的 /8，因此没有理由允许子网掩码比它更短（这不会'并不意味着有些东西无论如何都不允许这样做，有些实现比其他实现更严格）。