大多数 ISP 必须从其他 ISP 购买服务才能访问互联网的每个部分。这就是所谓的“过境”。如果您创建一个小型 ISP，您通常会从一个或多个较大的 ISP 购买传输。他们将连接到整个互联网，并将该连接出售给您。

您还可以设置与其他网络的直接连接。这称为“对等”。通常这些是您与之交换大量流量的网络。如果您可以轻松地直接连接到另一个网络并切断中间人，那么为您交换的数据包向传输提供商支付费用可能是浪费金钱。有时其他网络希望您向他们付费以建立直接连接，但在许多情况下，如果无需结算，则对等互连。

建立直接连接的问题是您需要的网络接口数量、在路由器之间拉电缆等。因此存在“Internet Exchanges”（IX）。IX 基本上是许多互联网提供商和企业连接的大型交换机（大型 IX 更复杂，但从外部看，它们充当大型交换机）。这样，如果他们愿意，他们都可以互相交谈。与 IX 的一个连接可以让您与数百个网络建立直接对等互连。

如您所见，您向 ISP 付费是有原因的。他们投资于路由器、连接，并且很可能支付更大的 ISP 费用来传输部分流量。您可以为自己设置所有这些，但要准备好为设备和连接投资数万美元/欧元/等。然后，您可能会支付比您当前的 ISP 支付的过境费用更多的费用，因为您将无法协商降低批量购买的价格。

您可以与其他 ISP 对等以成为 Internet 的活跃部分 - 只要您拥有至少两个对等并在它们之间转发数据，就会开始。这通常会在你小的时候花钱，在你大的时候赚钱。

另一种方法是连接到更大的 Internet 交换 (IX)，您可以在其中同时与大量其他 ISP 对等。

互联网没有“中心点”，它由大小相互连接的网络组成。

每个 ISP 都直接连接到每个其他 ISP 是不切实际的。有一个互连的中心点也是相当不切实际的，当本地交通两次穿越海洋时，没有人喜欢它。

ISP（以及其他具有 AS 编号并参与 Internet 路由的网络）之间的关系可以大致分为两类（是的，确实存在中间情况）。一种是“对等”，ISP A 和 ISP B 将相互连接，以便 ISP A 和他们的客户可以访问 ISP B 和他们的客户。但是，这不是可传递的，如果 ISP B 与 ISP A 和 C 有对等关系，则 C 不会获得到 A 的路径。对等通常但并不总是“免费结算”，即两个提供商都没有为互连付费（尽管有人必须为它们之间的物理连接付费）。

可以通过提供商之间的直接链接或通过交换点建立对等互连。交换点提供了一个连接结构（通常表现为以太网），允许许多提供商相互对等，而无需专用链路的成本。

另一个是“中转”，中转提供商通常为中转客户提供对互联网的访问。他们显然会为此服务收费。

大多数 ISP 从其他 ISP 购买传输，这有几个原因。

1. 大型 ISP 通常不会与较小的 ISP 对等（至少不是免费的），因为他们认为这种关系对小型 ISP 的好处大于对大型 ISP 的好处。
2. 世界上有很多 ISP。
3. 还有很多互连的位置。较小的 ISP 不希望将其网络扩展到遥远的位置。

最顶端的是少数 ISP，他们不从任何人那里购买传输服务，完全依靠对等互连来相互联系。这些被称为免费过境或“teir 1”*

* teir 1 的传统定义也要求没有免结算对等，但无法从外部确定对等是否免结算。