交换机通过检查端口上接收到的帧的源 MAC 地址来动态构建 MAC 地址表。交换机通过在帧中的目的 MAC 地址和 MAC 地址表中的条目之间搜索匹配来转发帧。CAM 只是指交换机使用内存（以内容可寻址方式）查找 MAC 地址与端口关联的方式。

对进入交换机的每个以太网帧执行以下过程：

1. 学习：检查源 MAC 地址。检查进入交换机的每一帧以获取新信息。它通过检查帧的源 MAC 地址和帧进入交换机的端口号来实现这一点。如果源 MAC 地址不存在，则将其与传入端口号一起添加到表中。如果源 MAC 地址确实存在，则交换机会更新该条目的刷新计时器。默认情况下，大多数以太网交换机会在表中保留一个条目 5 分钟。
2. 转发：检查目标 MAC 地址。接下来，如果目标 MAC 地址是单播地址，交换机将在帧的目标 MAC 地址与其 MAC 地址表中的条目之间查找匹配项。如果目标 MAC 地址在表中，则将帧转发到指定端口。如果目标 MAC 地址不在表中，则交换机会将帧转发到除传入端口之外的所有端口。这被称为未知单播。如果目标 MAC 地址是广播或多播，则该帧也会从除传入端口之外的所有端口溢出。