虚拟电路标识符 (VCI) 用于通过 L2/L3 虚拟电路可靠地传输数据包，并允许更高级别的协议避免将数据划分为段、数据包或帧。

VCI 由运行X.25、帧中继、异步传输模式 (ATM)、GPRS、多协议标签交换等协议的中间路由器/交换机添加。由于数据包不是单独路由和完整寻址，因此需要较少的开销每个数据包的报头中没有提供信息。每个数据包中只需要一个小的虚拟通道标识符 (VCI)。路由信息仅在连接建立阶段传输到网络节点。

它的工作方式因协议而异。阅读此链接以更好地了解 VCI 在每一跳中如何变化，以及如果网络路由器不支持任何此类协议会怎样。

在传输层 TCP 和 SCTP 负责提供虚拟电路。

这取决于确切的协议。每个 VC 协议都有一些用于建立连接的机制，该机制导致所有各方都学习全局 VCI，或者每个伙伴对都建立在其链路上使用的 VCI。