没有真正的等级制度。它实际上更像是一个网络。有连接到大量其他 ISP 的国内（或国际）ISP。有一些较小的 ISP 只连接到少数其他 ISP。还有一些拥有自己骨干网的大公司（谷歌、微软、亚马逊、Facebook 等）。

关于谁可以与谁联系没有“规则”。小型 ISP 没有国家或国际存在，因此在某些时候他们需要连接到较大的 ISP 以实现全球连接。但它们也可以连接到其他小型 ISP。ISP 根据其业务需求相互协商连接。由于与另一个 ISP “对等”需要花钱，因此每个人都试图以最低的成本获得最多的连接。“Tier”的名称有点随意。

（这将涉及“历史琐事”）

分层结构是 ARPANet（后来成为互联网）的最初愿景。现代互联网并非如此运作。事实上，早期的互联网——以及之前的 ARPANet——也并非完全如此。随着 BGP 的出现，任何网络都可以在任何地方连接到任何人。你有一张网，而不是一棵树；它没有完全网格化，但它不需要。

今天，“等级”的名称更像是一种营销工具，而不是硬性规定。一般来说，第 1 层 ISP 没有中转对等点；他们运行“无默认”网络。但即便如此，情况也并非总是如此。

ISP 倾向于在需要的地方建立链接。如果有大量进出特定网络的流量，直接交换该流量可能是有利的。