路由决策基于路由表，该路由表由具有网络前缀、接口和下一跳网关的条目组成。

每个路由器只转发到下一跳路由器，不需要知道更多。只有具有完全对等互连的路由器才需要完整的路由表。

在最基本的情况下，有一个单一的默认网关，任何不是本地的东西都会被路由。

在最复杂的情​​况下，路由器拥有 Internet 的整个全球路由表，其中包含数十万个条目。由于每个网络只需要一个条目，因此我们得到的条目比可能的地址少得多。

具有单个或仅几个地址的用户分配通常由 ISP 处理并仅以摘要形式呈现。此外，大型专用网络可能会隐藏在单个公共 IP 地址后面的公共路由中。

对于 IPv4，只有具有 /24 或更大前缀的网络才能全局通告，因此理论上最大为 2^24 ~ 1600 万个前缀（减去保留范围）。

对于 IPv6，前缀的数量要大得多（可能是 2^48），但（希望）地址分配以更有序的方式从经验教训中进行。