这些术语通常用于数据中心的上下文中。

一般来说，“东西向”流量是指数据中心内的流量——即服务器到服务器的流量。“南北”流量是数据中心和网络其余部分（数据中心之外的任何东西）之间的客户端到服务器流量。

我相信这些术语已经从通常绘制网络图的方式开始使用，服务器或接入交换机水平展开，外部连接在顶部或底部。

我发现Microsoft Technet 中的定义非常有用：

东西向 – 东西向是指数据中心内设备之间发生的流量。例如，在融合期间，路由器交换表信息以确保它们具有关于它们运行的​​互联网络的相同信息。另一个例子是交换机，它可以交换生成树信息以防止网络环路。

北 | 南-北-南是指进出数据中心的流量。据说通过外围网络设备进入数据中心的流量是向南的。据说通过外围网络设备流出的流量是北向的。

在我多年的理解中，它也是一般的网络流量描述符：

北/南 - 意味着进出网络进入互联网空间的流量，即进出边缘防火墙和/路由器。

东/西 - 不离开的网络内部流量，即 LAN 客户端到服务器和服务器到服务器的通信。

南北流量通常被认为是从最终用户到互联网，在传统上，组织过去常常有到最终用户的粗链接和到外部连接的细链接。最近，流量模式发生了巨大变化，数据中心内部在服务器到服务器的通信中产生了更多流量，这被称为东西流量。