FEC 或“转发等价类”标识数据包的身份，这将确定它将在网络中采用的路径。

对于纯 IPv4 转发，使用路由表 10.0.0.0/24 -> 192.0.2.1，您可以认为地址 10.0.0.0 - 10.0.0.255 共享该 FEC，因为它们的处理方式相同，因此每个地址都将转到192.0.2.1。

在 MPLS 中通常 FEC 是相同的，一些前缀获得特定的标签，这些都是共享 FEC。然而，在那里添加更多差异是完全有效的，QoS（dscp，cos）可能是另一个差异化因素。所以 10.0.0.0/24，CoS 1，可以获得标签 42，而 10.0.0.0/24，CoS 0 可以获得标签 100。

在 IPv4 FEC 是逐跳确定的，第一跳可能有 10.0.0.0/24 下一跳可能有 10.0.0.0/25 和 10.0.0.128/25，导致在一个 FEC 中使用的流量分成两个FEC。
在 MPLS FEC 中，仅由入口 PE 确定，然后流量将共享相同的 FEC，一直到出口 PE。

所以FEC是描述网络中某组数据包共享路径的方式，它没有严格定义该组是如何定义的。