它是可选的原因是在 802.11 中 RTS 和 CTS 是管理帧。管理帧以与 ESS 关联的所有客户端支持的最低基本/基本/所需数据速率发送，这通常远低于用于正常单播流量的数据速率。

这样做的原因是所有连接到 BSS 的客户端必须只支持配置为基本/基本/必需的 ESS 数据速率（这意味着如果您想支持旧客户端，所需的数据速率不能包括数据较新标准的费率）。因此，这些是唯一可以保证能够被所有客户端理解的数据速率。

这意味着 RTS 和 CTS 帧将使用不成比例的“通话时间”，并使频谱的使用效率低得多。作为一个例子（非常基本/粗略），假设您有一个小数据帧要以 600 Mbps 的速度传输。但是，ESS 的基本数据速率为 12 Mbps（对于大多数网络仍然支持的 802.11a/g 客户端来说，这是一个相当不错的信号）。RTS 和 CTS 帧可能各自占用数据帧的 50 倍的传输时间。这需要从一个“时隙”到 101 个“时隙”的总传输时间。效率低很多。

具有 RTS/CTS 的一些优点但更有效的替代解决方案是 CTS-to-Self 机制。这允许无线站向自己发送一个 CTS 帧，为它的传输清除空气。这并没有缓解隐藏节点问题等问题，但确实降低了对效率的影响。

大多数网络不使用 RTS/CTS 或 CTS-to-Self，因为它们对性能的负面影响比它们试图缓解的问题更大。

好吧，为了回答我自己的问题，它是可选的，因为只有在要发送长消息时才值得使用。对于可以快速发送的东西，最好只发送它而不是用 RTS/CTS 保护它并发送（很可能）过时的控制数据包。