协议是一组关于如何完成某事的规则，而网络协议是一组关于如何在网络上进行通信的规则。

VPN 是一个概念，VPN 使用协议来完成这个概念，但 VPN 本身并不是一个协议。例如，VPN 可以使用 SSH（一种协议）、使用 TCP（一种协议）、使用 IPv4（一种协议）等，但 VPN 概念不是一种协议。

这样想一想，VPN和隧道有很多种，每一种都使用一种或多种特定的协议来完成VPN，但VPN本身并不是协议。

作为已经很好的答案的替代方案：

您可以使用以下启发式方法将协议与更高级别的概念区分开来：

• 协议由规则定义
• 更高层次的概念通常由目的定义

考虑“文件传输”。这是一个目的：将文件从主机 1 获取到主机 2，并且有大量程序使用大量协议来实现此目的。（在维基百科上列出。）

另一个将协议与目的区分开来的问题：“定义在哪里，以便我可以开始编码？” 如果答案是“某某文件”，那就是协议。

考虑“FTP”、“kermit”和“rsync”：它们都是为了从 A 到 B 获取文件，但它们是协议，分别由RFC 959、da Cruz 的 BYTE 文章和后续书籍中的规则定义（参见维基百科上的参考文献）和 Tridgell 的博士论文。它们旨在涵盖不同的情况并处理不同的问题，但它们的共同点是它们的目的。

您关于 VPN 的特定问题只是比文件传输更棘手，因为 VPN 通常在最终用户应用程序下使用。它们由其目的定义：“以虚拟方式提供专用链接的专用网络功能”。没有您可以阅读并开始编码的文档。但是如果你想要 GRE 作为你的协议，你可以阅读RFC 1701并开始编程。