分组交换也维护了一个 VC（虚拟电路）。有PVC和SVC两部分。PVC 提供了一条永久路径来转发数据并消除了呼叫建立的需要。

需要明确的是：分组交换不维护虚电路。有某些分组交换技术，或为分组交换设计的技术（即帧中继、MPLS、TCP），但总的来说，这不是分组交换的工作原理。电路交换网络需要电路。由于电路（在此上下文中使用）不再相关，但依赖于它们的技术（电话系统）是，我们现在需要在分组交换网络中模拟它们，因此是“虚拟电路”。

关于帧中继（实际上不仅仅是帧中继 - 这与 ATM 和 X.25 相关），SVC 和 PVC 是两种不同类型的虚拟电路。虚电路是通过帧中继或 ATM/X.25 网络确定的路径（尽管除了一些 DSL ISP 之外，这些路径已经不多了）。PVC 是预先确定并明确配置的（因此是“永久的”），而 SVC 是以更动态的方式（根据需要）“即时”设置的。IIRC 帧中继中对 SVC 的支持不多，从操作角度来看，PVC 更可取，因为移动部件较少（需要排除故障/出错的事情）。

这个关于帧中继和 ATM 上下文中的虚拟电路的维基百科片段详细介绍了“虚拟电路”的实际含义。

如果分组交换使用许多路径来发送数据，为什么它使用永久虚电路？

分组交换可以使用许多路径来发送数据，但是运行在分组交换网络之上的一些网络层协议（即 MPLS、ATM、帧中继等）要求数据始终通过同一路径发送- 路径是虚电路。在 MPLS 中，它被称为 LSP。在帧中继（和 ATM）中，它被称为 PVC。