互联网（小写的“i”）是网络的网络。互联网（大写“I”）是最大的互联网（网络中的网络）。构成 Internet 的网络通过网络所有者（公司）的协议使用 BGP 作为路由协议相互连接。IP代表互联网协议。

OSI 模型 (IP) 的第 3 层是 Internet 关心的最低层。这意味着任何第 1 层或第 2 层协议（PPP、以太网、令牌环、FDDI、ARCNET、ATM、帧中继、HDLC 等）都可以用于（或需要，取决于合同安排）公司之间）任何单独的网络。

每家公司（包括 ISP）都可以直接连接到与其签约的任何其他公司，并且这些公司可以更改它们连接的其他公司。从某种意义上说，Internet 只是连接合同的大集合。

……不过……

不，绝对不是。

当然，互联网是由路由器连接在一起的，但这些路由器需要一个全球编号计划（如明确的公共地址）、商定的协议（如 DNS、SMTP、HTTP）和交换彼此网络信息的程序（如BGP），以及更多的“胶水”（如集中式根 DNS 服务器）。所有这些共同构成了互联网。