一般来说，路由器在引导流量的同时利用IP协议（即IP地址）进行决策，并不关心传输协议。IP 协议将映射到 Internet 层。

TCP 或 UDP 协议将在传输层运行。通常，根据传输层协议（或应用层）引导流量的设备将包括代理、负载平衡器或取决于其确切功能的整形设备。

在链路层（当今最常见的以太网）运行的设备包括交换机或网桥。

路由器在 TCP-IP 模型的 Internet 层上运行。该网络层是同义网络OSI模型的层。