路由器的功能是在第 3 层的不同网络之间路由流量。这可以是 WAN 或 LAN 端口的任意组合。

路由器从其接口上接收的流量中剥离并丢弃第 2 层帧。然后，路由器将使用第 3 层数据包中的信息将数据包切换到通往目的地的路径中的下一个接口。然后，它将为从其接口之一发出的任何流量创建一个新的第 2 层帧。这就是它分解第 2 层广播域的原因；当第 2 层帧进入路由器时，第 2 层信息将不存在。

一些路由器将允许子接口，并且可以理解并在帧上放置 VLAN 标记。路由器可以配置为在子接口之间路由，允许在第 2 层广播域之间发送第 3 层流量。