盐和初始化向量在以下意义上大部分是相同的：它们是公共数据，应该为每个实例（每个散列密码，每个加密消息）重新生成。盐是指能够多次使用相同的密码而不会打开弱点；或者，如果您愿意，可以防止攻击者共享密码攻击成本，以防可能在多个实例上使用相同的密码——这就是预计算（彩虹）表的全部内容。比如说，使用 CBC 进行对称加密时，IV 的要点是允许使用相同的密钥来加密多个不同的消息。

“初始化向量”这个名称暗示了对给定内部状态的重复过程，IV 是状态被初始化的地方。例如，MD5哈希函数定义为一个压缩函数的重复动作，以当前状态（128位）和下一个消息块（512位）为输入，输出下一个状态值；一开始，状态被初始化为一个约定的值，称为“IV”。从这个意义上说，密码处理中使用的大多数“盐”不是“初始化向量”。但这是对表达的过度解释。

尽管如此，命名事物主要是一个传统问题。“盐”是一种 IV，它：

• 涉及密码的某些处理；
• 每个处理实例应该是不同的（它不能是固定的常规值）；
• 只需要唯一性（“它不重复”），而不需要在可能的盐空间中进行统一选择（尽管假设盐足够长，统一随机选择是一种以压倒性概率获得唯一性的好且便宜的方法）。

细节（如何准确插入盐/IV 以及在算法中的哪个点）是一个红鲱鱼。

当在密码的上下文中讨论“盐”时，上面的答案是正确的。但是，术语“盐”也用于随机但非秘密值的其他用途。

对于与随机提取器有关的盐的非常严格的处理，请阅读Cryptographic Extraction and Key Derivation: The HKDF Scheme。关于为什么必须使用盐来获得通用随机提取器，有一些理论——尽管这在密码的情况下并不是非常相关。