注意：这个答案是针对真正非技术人员的，我尽量让孩子理解，请不要被冒犯！

假设我想向您发送一些东西，但我不希望其他人能够阅读它。首先想到的是加密！加密提供机密性，对吗？确实如此，但有一些问题需要解决。

经典或对称加密需要某种共享密钥。在计算机世界中，这称为密钥。问题是，为了使用对称加密进行保密通信，我们都必须知道相同的密钥。在我们使用它之前，我们必须通过某种安全的方式相互交流这个密钥。这是一个先有鸡还是先有蛋的情况，我们需要保密地发送密钥才能拥有保密通道。

一种解决方案是在某个地方实际见面，就密钥达成一致（这只是一个非常大的数字），然后分道扬镳。通过这种安排，我们知道我们是唯一知道密钥的两个人，并且我们可以很高兴地使用它相互传输消息，因为知道没有其他人可以读取这些消息。

这个解决方案不能很好地扩展，在互联网世界里，当我们可能想每天与几十个聚会安全交谈时，那将是一大堆秘密会议要建立，一大堆密钥要跟踪的，以及一笔巨额的旅行费用。

输入一些非常聪明的数学家。非对称密码学本质上是一种智能数学，它允许我们使用一对密钥。一键加密，一键解密。更重要的是，不可能从另一个生成一个密钥。

可以这样想；该加密密钥是一个挂锁。您只需单击它关闭，它就会锁定。该解密密钥是像挂锁钥匙。

它是这样工作的；我想和你安全地交流，但我们从未见过面，也没有秘密。

• 你把你的挂锁寄给我。
• 我把我的信息写给你，放在一个盒子里，然后用你的挂锁锁上。
• 您始终握着挂锁钥匙，因此您是唯一可以解锁挂锁的人。一旦我锁定了盒子，我什至无法打开它，因为我没有钥匙。
• 然后我把盒子寄给你，我知道你是唯一可以解锁它的人。

监视我们流量的人可以看到您通过挂锁（加密密钥）发送。但是他们不能用那个挂锁做任何事情，除了锁住只有你可以打开的东西。他们无法检查挂锁以找出如何为它制作挂锁钥匙，系统的数学确保了这一点。

然后他们看到我给你的信息，被挂锁锁住了，但他们没有挂锁钥匙，所以他们不能用它做任何事情。

背景来自这个较旧的答案。总结如下：公钥/私钥加密就像一把带钥匙的挂锁。任何人都可以得到一把锁，任何人都可以关闭那个锁来保护一个盒子。锁的主人将钥匙留给自己。

由于一些复杂的原因，使用钥匙锁需要很长时间，而且只能装一个尺寸的盒子。为了更快地进行大量交换，我们通常会在由钥匙锁固定的盒子内发送一个密码锁（对于我们的类比，您可以设置密码的那种），然后我们将您希望锁设置正确的密码贴在上面锁。这些密码锁更通用，可以固定非常大的盒子。明显的问题是，由于您必须将计划打开锁的代码与锁一起发送，因此您必须确保您不想看到您的数据的人不会看到它。

想想位于办公楼或邮局外的蓝色 USPS 邮箱。有一扇门，任何人都可以打开，他们可以用来插入邮件。然而，这扇门是单向的；一旦邮件进入邮箱，其他任何人都无法使用该门将任何邮件取出。取而代之的是，第二扇门由只有邮递员拥有的钥匙保护，他用它来取出所有邮件。

这大致类似于非对称密钥系统。顾名思义，“公钥”是免费提供的；它允许任何人以安全的方式向收件人发送消息。没有其他人，甚至其他发送消息的人都无法看到您发送的内容。如果您忘记了，即使您也看不到您发送的内容。只有拥有“私钥”的收件人才能将这些消息取回并阅读它们。

像一把锁一样解释它，但不是金属钥匙，而是使用一把充满奇怪字符的钥匙，这些字符通过数学方程式发送来查看它们是否匹配。如果钥匙匹配，门就会打开。