理解 MD5 最简单的方法是从规范中实现它，这是相当简单的。

用非常粗俗的话来说：

1. 要散列的数据是位序列。让我们保持简单，假设它是一个字节序列。一些额外的字节（“填充”）附加到该序列，因此额外字节的数量在 9 到 72（包括）之间，填充后的总长度是 64 的倍数。规范解释了填充; 基本上有很多零，以及输入数据长度的编码。

2. 填充的数据被分成 64 字节的块。块将被一一处理。每个块（64 字节）的处理将作为前一个块处理的输出的 128 位值（16 字节）作为输入，并输出一个新的 128 位值。

3. 由于第一个块没有前一个块，因此使用常规的固定值来启动该过程。MD5 规范详细说明了该值。

4. 完整的 MD5 输出是处理最后一个块后得到的 128 位值。

单个块的处理将从前一个块获得的 128 位值和要处理的新块拆分为 32 位字（前一个值的 4 个字，块的 16 个字）。所有计算都是用这些 32 位字完成的。整体结构被描述为类似于侧卧的加密算法：在广义的 Feistel 方案中，64 字节块用作加密 128 位运行状态的一种密钥。我知道这样的断言并不能真正解释事情——要真正了解算法中发生的事情，请使用您最喜欢的编程语言并尝试实现它。

（任何语言都应该适合这样的任务，因为它只是关于学习，但有些不如其他语言好。例如，Javascript 的数字实际上是浮点值，这对于实现 MD5 很麻烦。Java 和 C# 适合这样的任务，特别是因为它们具有保证 32 位长度的整数类型，这正是 MD5 所需要的。）

您可能还想阅读这个答案，它试图解释为什么哈希函数是“单向”的，并以 MD5 为例，因此它包含了对 MD5 的描述。