顾名思义，多模光纤可以传输多种模式的光。这与多信号不同。

同一信号的多个模态只会导致模态色散，使信号在时域上拉长，由于模态的传播速度不同，使得在接收端更难检测。这导致在理论上和实践上都比不受模式色散影响的单模光纤更低的速度。

MMF 和 SMF 光纤都可以通过使用波分复用 (WDM) 传输多个信号，尽管这在 SMF 中更为常见，因为它的特性允许它在更长的距离上使用，而使用 WDM 设备通常变得更经济。