所有串行信号都需要某种时钟 - 在单独的通道中或（更常见）嵌入到信号中。

基本问题是当序列中有太多相同的符号时，接收器会丢失对发射器符号步进的跟踪（=该行在一段时间内根本没有改变）。无论您使用电信号、单端信号、差分信号、光信号还是无线信号都没有关系。

例如，当发送方发送十个零时0000000000，接收方可以将其读回为九个零或十一个零。之后需要重新同步的实际位数因 PLL 技术而异，但它是有限的。

一个简单的COM链接通常在每个用户字节之前发送一个固定0的（开始位）和一个固定的之后（停止位）。1

早期的以太网使用曼彻斯特代码，它以两倍的数据速率运行时钟并使用用户数据对其进行调制。快速和千兆以太网分别使用 4b/5b 和 8b/10b，保证最多 5 位后重新同步。10G 以太网使用 64b/66b，在 66 位后强制重新同步。