源主机使用 ARP（地址解析协议）将目标主机的第 3 层地址解析为该主机的第 2 层地址。一个 ARP 请求在第 2 层广播，询问“谁有这个第 3 层地址？” 具有该第 3 层地址的主机将单播回具有其第 2 层地址的请求主机。

主机使用已解析为第 2 层地址的第 3 层地址填充 ARP 缓存，因此 ARP 仅在主机第一次想要向另一台主机发送内容时使用。主机的 ARP 缓存中的条目有超时，如果该条目没有活动，它们最终将被刷新。

交换机只会泛洪未知的单播，并且交换机不会询问谁拥有某个 MAC 地址。交换机将维护一个 MAC 地址表，该表将特定的 MAC 地址与交换机接口相关联。每次帧进入交换机接口时，交换机都会构建或更新此表。交换机将查看进入接口的帧上的第 2 层源地址，并将使用该地址和接口添加或更新其 MAC 地址表。

交换机还将在其 MAC 地址表中查找帧中的第 2 层目标地址，以查找应将帧切换到哪个接口。只有当交换机在其 MAC 地址表中找不到目标地址时，才会将帧泛洪到所有其他接口。交换机 MAC 地址表中的条目有超时，如果 MAC 地址没有活动，它们最终将被刷新。