尽可能简单地，电话呼叫通过使用中继互连的交换机网络进行路由。不同运营商/运营商的交换机有互连点。由于并非每个运营商都连接到所有其他运营商，因此呼叫路由可能会通过中间运营商直到到达其目的地。

以上内容也适用于 GSM 运营商。不同之处在于，拨号后会进行一些额外的检查，用于拨出电话的清除。

不使用互联网，电信交换拥有自己的基础设施 - 早于互联网。然而，如今许多运营商开始透明地使用分组交换 - VoIP 而不是传统的电路交换。订户在呼叫处理方面看不到任何区别；一个很好的指示是电话设备需要连接到路由器而不是直接连接到 RJ-11 插头（用于陆线）。我提到了分组交换，因为它是用于数据交换的交换类型，也用于 Internet。

公共交换电话网 (PSTN) 可连接有线（固定线路）和无线电话用户（GSM 只是第二代无线电话系统，还有其他系统）之间的呼叫。与 Internet 等分组交换网络不同，PSTN 是电路交换网络。出于呼叫路由的目的，需要考虑三部分电路：

(a) 主叫方和主叫方电话交换机之间的呼叫支路 (b) 主叫方电话交换机和被叫方电话交换机之间的呼叫支路 (c) 主叫方电话交换机之间的呼叫支路被叫方和被叫方

在交换机之间，将使用信令系统 7 (SS7) 信令。固定和无线（例如，GSM）网络之间的区别之一是无线蜂窝网络将具有类似于电话交换机（例如，参见第 4 类电话交换机）的移动交换中心 (MSC )，但具有添加移动相关功能。因此，您可以进行无线对无线、无线对有线、有线对无线或有线对有线的呼叫，并在电话交换机（包括 MSC）之间使用 SS7 信令来设置语音电路。

MSC 需要支持哪些与移动相关的功能？您询问了电话呼叫的路由方式。让我们考虑一个无线蜂窝电话的来电示例。根据电话号码的数字（包括国家码、区号等），主叫侧的交换机或MSC即将识别出被叫的归属MSC（我说“归属MSC”是因为网络支持漫游此外，如果电话位于由不同 MSC 服务的另一个网络，但根据电话号码，可以识别其归属网络中的归属 MSC）。在 GSM 中，归属 MSC 将查询归属位置寄存器 (HLR) 以检查电话上次所在的位置。它可能在家庭网络的某个地方或漫游。

非漫游的情况更直接，它只是通过归属 GSM 网络（从 MSC 到基站控制器、BSC，到基站收发器子系统、BTS 或基站）建立到手机的最后一英里呼叫支路。短，然后通过空中传送到手机）。在漫游情况下，HLR 会知道电话正在漫游的网络，因为电话会在该网络中完成注册过程。因此 HLR 将指向另一个网络中的访问者位置寄存器 (VLR)。从归属MSC到该VLR的SS7信令在漫游网络中检索到MSC的特殊路由号码，从而可以在归属MSC和该MSC之间建立电路。一旦建立了呼叫支路，

还有其他详细信息，例如位置更新，因此网络可以粗略地（不太精确）知道手机的位置，即使在空闲时也是如此。然后为了传递呼叫，MSC 可能需要安排在一个位置区域中的多个基站上寻呼电话，因为它不知道电话在那个时间驻留或使用的确切基站。

所以无论如何，它是一个与 Internet 等分组交换网络非常不同的网络。

然而，在过去的几十年里，网络中发生了各种各样的融合和集成，因此人们可能会发现，即使在如今作为 PSTN 一部分的网络中，内部也使用了一些分组交换。LTE 是 GSM 的继任者，甚至本身不支持语音/电话，LTE 语音 (VoLTE) 使用一种 VoIP 形式，核心网络的 IP 多媒体子系统 (IMS) 处理呼叫控制信令。