特别是 OpenFlow——但也普遍适用于所有 SDN——不会改变你的物理设备如何转发数据包。硬件是一样的，那个设备上已经存在的管道没有改变。

OpenFlow所做的是将用于对数据包匹配和操作进行编程的逻辑从设备本身（本地固件）移动到在不同设备上运行的进程，该进程可能具有多个网络元素的视图（因此也许能够以更好的世界观做出更好的决定 - 或者不能）。因此，虽然您可以在单个控制器上配置网络路由，但控制器会将该信息分发给许多设备，以执行它们一直以来所做的工作 - 匹配、修改和转发数据包。

你不能说它是仿真的，因为仿真网络元素在仿真硬件上运行相同的物理设备操作系统和配置，它完全是软件定义的交换机或路由器或防火墙，例如 Cisco nexus 1000V 它是软件定义的交换机，它具有许多功能，例如任何物理交换机，还具有一些特定属性，例如不运行任何类型的生成树协议