该系统是机械的。

图 1. 磁头和驱动系统。图片来源。

照片上的磁带头盖下面是绞盘驱动器。夹送辊将胶带压在以恒定速度运行的绞盘上。（这是关键的恒速控制，可确保通过磁带长度进行精确的节距控制。）放卷轴由制动器轻轻减速，收卷轴由机械离合器驱动。（显然）收卷轴传动装置必须设置为运行得足够快，以便在最小卷轴直径时收起进给的磁带。当阀芯填满时，它会减慢速度。

对于快进或快退，速度将随从动卷轴直径而变化。

所有的磁带运动都由一个恒速电机驱动。绞盘由电动机以恒定速度驱动。线轴的各种功能是通过接合和分离驱动轮和皮带来控制的。离合器可以是任何东西，从两个弹簧塑料离合器片之间的简单毡盘到流体离合器等，取决于机器的质量。有些人使用“舞者”臂来控制离合器，以在不同卷轴直径的情况下保持恒定的磁带张力。

磁带卷轴的旋转不是调节记录/播放磁头前磁带速度的因素。取而代之的是，磁带速度由轴和夹送辊控制，该轴和夹送辊以恒定速度运行，带在该轴和夹送辊之间通过。这种机制被称为绞盘。

卷轴被设计成跟随由该绞盘调节的磁带的运动。进纸卷轴可能只是自由转动，而收纸卷轴需要某种类型的通电驱动器才能缠绕在磁带上。有多种方法用于将驱动器应用到收纸器上，其中许多是机械性质的。

卷轴不受速度控制（在“播放”期间） - 它们是受扭矩控制的。进纸卷轴的机械制动器通常较弱，而收纸卷轴通常由滑动皮带驱动 - 比需要的速度更快，由绞盘进纸带以恒定速率保持速度。

“Pro”卡座（EMI TR90 和其他一些）的线轴安装在交流电机上，通过大电阻驱动以限制播放期间的扭矩，而对于 FF 和 Rewind，电阻器被关闭以尽可能快地缠绕其 10.5 英寸直径的线轴.

没有这样的尝试，有不同的尝试只是为了将磁带张力保持在可接受的范围内。其他人已经解释了简单的方法，例如在卷筒电机供电电路中使用滑动部件和电阻器限制扭矩。

高端录音机有并且仍然有磁带张力调节。弹簧加载的臂稍微弯曲胶带。在下一张图片中，这些手臂是 1 和 2（Studer 提供）

调节电路向卷筒电机提供这样的电压，使得已知的弯曲力导致弯曲臂的所需位置。今天，调节智能可以在计算机程序中，但在现代微处理器之前，它是模拟电路。