开关稳压器和开关控制器非常相似，并且基本上执行相同的功能。它们都是直流到直流转换器。

开关稳压器和开关控制器都可以在降压（输出电压 < 输入电压）、升压（输出电压 > 输入电压）或两种拓扑中获得/配置。

降压/升压模式对于电池供电的电路很有用，例如，您可能有一个 3.3v 电路，由最初充电至 4.2v 的 3.6v 电池供电。电池电压在降压模式下降至 3.3v，然后在使用升压模式时进一步降至 3.3v 以下。

这些电路使用一个或多个由上图中的小开关表示的 FET 和一个电感器的组合来执行它们的工作。

开关稳压器IC 在一个芯片内包含所有必要的硬件，除了电感器和一些电阻器和电容器。特别是，开关模式 FET 位于稳压器内部。结果，这些芯片不能处理太大的电流，通常只有一两个安培，否则它们会变得太热。这是 24v 至 3.3v 2A 降压型开关稳压器的典型电路：

使用开关控制器，开关功能在芯片外部完成。这允许比开关稳压器更高的电流，因为控制器本身不必处理电流 - 只需外部 FET 即可根据任务需要调整大小。这是 24v 至 3.3v 8A 降压型开关控制器的典型电路：

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开关控制器还提供了更多可配置选项，这就是为什么该电路比前一个电路复杂得多的原因。