十五世纪的凡尔赛

有很多方法可以表示一段文本的开始（或重新开始），包括段落缩进、空白行、改变文本开头部分的粗细或样式、像 fleurons 一样的装饰 - 和verals，包括 drop上限。

手稿示例

Versals，也称为lettrines，起源于照明手稿的抄写传统。凯尔斯之书和林迪斯法恩福音书充满了优雅的，有时甚至是奢华的例子。

例如，从前言材料到林迪斯法恩福音第 15 页的马可福音，我们从大约 700 ᴀᴅ 中找到了这个极好的例子：

在这里，Marcus的开头字母M是一个大的 versal，但抄写员不只是直接跳入常规文本，而是以介于 versal 和其后的普通文本之间的风格完成单词的其余部分。

最辉煌的，不惜一切代价，加了银甚至金箔（书法家提示：铺银叶时用蓝色背衬，铺金箔时用红背），展开以填满整个页面。

也许最好的例子是凯尔斯之书的 Chi Rho 页，其希腊字母 chi和希腊字母 rho ρ的chi-rho 字母组合不仅是一个充满页面的诗句，而且是独一无二的作品艺术的：

顺便说一句，那个字母组合非常有名，它在 Unicode 中拥有自己的代码点 U+2627。那是当前字体中的 ☧，或者是George Douros强烈推荐的 Symbola 脸。

凸版印刷示例

继古腾堡圣经之后，第二部使用活字印刷的书是 1456 年的美因茨诗篇。这部排版作品巧妙地结合了活字印刷和木刻的双色印刷，木刻梵文以蓝色和红色印刷，而“正常”（阅读，活字）以黑色和红色打印的文本：

Soversals 在从手稿到相当完整的设置类型的过渡中幸存下来，尽管排版师和印刷商想要经历的麻烦和成本各不相同。对于出色的印刷品，聘请了一位润色师来手工添加最后的润色。即使在当时，美因茨诗篇的制作成本也相当昂贵，而如今，双色印刷仍然很少见，只有在最精美且通常可收藏的书中才能找到。

尽管这种印刷成本很高，在页面上结合了插图和字体以及两种颜色，但在时间和材料上仍然比之前的照明手稿便宜得多：它可以批量生产。

一个现代的例子

今天，Versals 继续在印刷中使用，尽管比参考期刊文章更常用于更精美的文本。你经常在杂志上看到它们，尽管质量并不总是相同的。一本用两种颜色印刷的奢华皮革装订本很可能拥有它们。

但在网络上，称其为挑战也有一半是仁慈的，因为网络在大多数情况下甚至没有达到古腾堡在排版方面的复杂程度。它可以做到，但它既困难又棘手，并且取决于您使用的技术。

但是，如果您要设置一个可以看到实际打印的文本，或者使用InDesign 之类的工具来设置该文本，那么您当然可以使用首字下沉。

在The Elements of Typographic Style中，Bringhurst 花了相当多的时间讨论如何在排版文本中做和不做范式。这只是关于此事的大文本的一小部分摘录，我的重点是粗体：

[。. .] 标记文本开头的另一种极好的方法，继承自古代抄写实践，是大写首字母：versal 或 lettrine。Versals 可以通过多种方式进行处理。缩进或居中，它们可以从文本中突出。向左对齐，它们可以嵌套到文本中（排版者称这些首字母下沉，而不是抬高或竖起的大写字母）。如果有空间，它们可以挂在左边距。它们可以设置在与文本相同的面上，也可以设置在非常不同的地方。在抄写和印刷传统中，在预算允许的情况下，versals 通常也是红色或其他颜色而不是黑色。

            高大的大写更容易从键盘上很好地设置，但首字下沉与抄写和凸版印刷的传统有更密切的联系。 字体下沉的工具和装配是印刷师为了好玩而做的事情，以测试他们的技能和视觉直觉。通常的做法是将 versal 之后的第一个单词或短语设置为大写、小型大写字母或粗体，作为 versal 和普通文本之间的桥梁。

在下一页中，Bringhurst 然后说明了如何设置 versal 的七个示例，它们之间存在细微差别。

在每一个例子中，Bringhurst 都使用小写字母来表示诗句开始的短语，作为普通文本的垫脚石。他的七个反例示例中的每一个都与其他示例略有不同：

1. Osculetur : 第一个 versal 不是首字下沉，而是高音。大O是缩进的。它以 Castellar（54 点）为背景，这是一张专为凡尔赛设计的脸。因为它不会像首字下沉那样流入文本中，在我看来，这种形式在章节头部比在章节头部更有效——这正是Bringhurst在这里所做的。

2. Trahe：从现在开始，我们和身体在同一张脸，但设置为 42 分。请注意，在这个版本中，versal 在左边距有点悬空，而文本则与它齐平。但是，T的词干在普通文本块内，而不是挂在外面。所以它不是以边缘为中心，而是平衡的。

3. «Nigra：现在经文与正文的其余部分齐平，但用于引文的人字形挂在左边距，比正常文本大，但不如经文本身大；它也以 versal 为中心。这看起来相当不错，正如这种悬挂标点所预期的那样。

4. “Adiuro：这里的标点符号和韵律再次向左对齐，但现在韵律右侧的文本块逐行拟合到韵律的形状。这很重要，因为如果三行相互对齐，单词中间的大洞可能会导致混淆。

5. Vox：这个诗句挂在左边，但正好居中，它的相邻文本块适合与诗句一起流动。

6. 浪涌：这首诗被设置在精确的边缘，没有任何悬垂。相邻的文本块不完全适合 versal，但它的小大写部分开始于与紧接其下方的两行不同的点。

7. Lavi : 虽然这首诗乍看之下可能与前一首诗的风格相同，但事实并非如此。L的词干向左齐平，这意味着其顶部的衬线仅在左边距中悬挂一点点。你可以分辨出来，因为它的边缘在它上方的单词terra的左侧。

如您所见，使用首字下沉做得好比可能立即显而易见的要微妙得多。正如Bringhurst 所说，这就是为什么它是“排版师为了好玩而做的事情”。

如何不做首字下沉

那么你应该在哪里使用这些呢？它们在章节开始时效果最好。它们不会用于提交给审阅期刊的文本，因为该期刊总是有自己的风格，您的提交必须适合。

但是设置好需要技巧，最好不要使用它们，而不是设置不好。在我看来——恕我直言，这里另一个答案中给出的例子是一个如何不设置 versal 的例子：

你问这有什么问题？

一方面，它为After使用了首字下沉，但没有使文本右侧适合 versal 的形状。拥有这么多空间看起来并不好，读者可能会暂时想知道“之后”可能是什么。

另一方面，该文本块最终使经文过于拥挤，即使它一开始就不够拥挤。最后一个缩进行开头的phia几乎位于A的右下脚顶部。你必须让你的下沉帽呼吸；请注意，与后面示例中的设置相比，Bringhurst 的A设置有多么不同。

最后，没有从首字下沉到普通文本的过渡。它只是突然切换到没有中间形式的全文。这不是很吸引人——也不明智。

添加到原始问题的示例有许多相同的问题，然后是一些：

该示例中的问题包括 versal 的基线未对齐、文本与字母不匹配、缺乏从 versal 到正常文本的过渡以及 versal 没有足够的喘息空间。请参阅 Bringhurst L以获得更好的方法来完成这一切。

该示例还使用了无意义的Lorem ipsum文本——它不是拉丁语，而是假拉丁语“乱码”，可能会严重惹恼学者，因为它“更改、添加和删除了单词，以至于它是无意义的、不恰当的拉丁语”。

最后，该字体的字距调整出了点问题；例如，看一下字母c的各种实例周围的 letterfit 。就好像在每个c之后插入了一个薄的空间。

概括

因此，当正确设置文本时，可以非常好地完成首字下沉，即使网络上可用的粗暴排版会使这看起来几乎不可能做好。

但是，如果您要创建 PDF 而不是 HTML，那就去做吧，因为首字下沉当然可以做得很好——而且应该做，或者根本不做。

它说，首字下沉用于将大量文本的开头定义为视觉标记。因此，通常任何需要排版的内容都会在章节的开头添加一个首字下沉，这会在两三行之间的任何地方消除令人眼花缭乱的文字，例如：

首字下沉通常不可读，但可以优雅地标识文本的起始位置，因此请记住这一点。我不会在任何有少量文本的作品中使用首字下沉，我会根据设计来做。如果您正在设计一个漂亮优雅的小册子，并且在一列中大约有四行文本而不是创建一个，但考虑您允许区域的宽度，因此如果您有 3 个 pica，这可能不是一个明智的主意。

尽管您的问题与网络首字母大写无关，但我仍然想参考几年前我发现的一篇不错的读物，名为“首字母大写：CSS 的历史使用和当前最佳实践”，确实涵盖了一些我刚刚告诉你的信息。