电力从架空线馈入并连接到屋顶上的受电弓拾取器。这会将电源路由到控制器，然后再到电机，电流的返回路径沿着轨道传输：-

当我还是个孩子的时候，我曾经记得在我的家乡有一种叫做无轨电车的东西——它是一辆带有橡胶轮子的普通巴士，但有一个双架空电缆拾取器——正极（它是直流馈电）在一根电线上另一个是负数（返回）。Ye olde 无轨电车：-

显然，电源线不像短路的电池，因为如果所有这些都被“烧”成短路，就无法汲取有意义的电力，可以这么说。因此，由于有轨电车能够取电并运行，配电系统不可能短路。如果一条线路上没有有轨电车，它本质上是一个开路——每辆有轨电车都是一个负载，一条线上的多辆有轨电车是并联负载。

维基百科非常简单地解释了电车杆的概念：

在无轨电车或有轨电车，即铁路车辆上使用时，单根电杆通常从架空线上收集电流，而轨道上的钢轨则作为回电。

我相信实际的短路会使直流配电电源处的保护装置跳闸并断开线路，使其断电，直到故障得到纠正。（旁白：多伦多有52 个变电站为运输车辆提供直流电）

架空线承载 +600VDC（隔离到由各个牵引变电站供电的区域）。返回电流通过导轨，导轨保持在接近地电位的电压。

有轨电车表现为从电线（通过电车杆）到铁轨的负载。

参见，例如： http: //www.vivanext.com/files/EnvironmentalAssessments/YongeExtension/Conceptual%20Design%20Report/3277670%20Conceptual%20Design%20Report%20Appendix%20C.pdf

只是为了关闭这个答案电路（咳咳），这就是为什么有轨电车可以使用单个拾取杆（或无轨电车），但无轨电车必须有双杆的原因。这是因为无轨电车在没有轨道的橡胶轮胎上运行，并且不像在金属轨道上带有金属轮子的钢制汽车接地一样。如果没有无轨电车皮卡上的第二根杆子，任何在下车时同时与无轨电车（又名无轨电车）车身和地面接触的乘客都会通过他的身体传递电力！死乘客！每当您看到无轨电车或无轨电车的照片时，它都会有两个杆子，否则会涉及一些摄影造假。- al smalling，芝加哥