晶体管是单个电子元件。就其本身而言，它什么也做不了。您使用术语“偏置晶体管”，这意味着晶体管与其他电路组件（通常是电阻器）组成一个更有用的实体，通常称为电路。

当晶体管与其他电路元件（电阻器、电容器，甚至其他晶体管）组合时，可以使晶体管执行许多功能，例如放大、整流、滤波等。

运算放大器是这些电路元件的特定组合，它构成了相同功能以及更多功能的构建块。它比单个晶体管更有能力，因为它包含更多的电路元件，允许非常灵活的电路配置。它非常有用，以至于它被制成集成电路，可以很容易地作为单个电路元件应用，并且比由分立元件构建的更便宜和更小。

运算放大器相当于许多晶体管，因此能够比单个晶体管执行得更好（例如，更高的输入阻抗、更低的输出阻抗、更高的增益、差分输入和/或差分输出等）。

然而，在某些情况下，分立晶体管的性能可以胜过运算放大器。一是噪音性能。可以使用特殊的分立晶体管，其电压噪声比最好的运算放大器低，并且在需要最低噪声水平时使用。一种这样的应用是声纳水听器放大器，它必须处理亚微伏级的信号。

但总的来说，IC 运算放大器的性能优于单晶体管和分立运算放大器。