多普勒频移这个词实际上有点用词不当。频率实际上并没有改变，但它们被缩放（参见http://fourier.eng.hmc.edu/e101/lectures/handout3/node2.html以了解移位与缩放的定义）。这是一种相对的变化，而不是绝对的变化。

时域和频域都按比例缩放：当源向您移动时，时间轴压缩而频率轴扩展。如果源远离你，时间轴会扩大，频率轴会压缩。

让我们看一个简单的例子。一辆汽车距离您 100m，并以 20m/s 的速度向您驶来。我们假设声速为 100 m/s（实际上是 344 m/s，但我懒得这样算）。现在让我们假设汽车以 1 kHz 的频率鸣喇叭 1 秒钟。所以喇叭由 1000 个摆动的空气分子组成。让我们称鸣笛时间的开始时间为 t = 0。

在喇叭开始时，汽车距离 100m，因此喇叭的开始在时间 t = 1s 到达您的耳朵。声音传播 100m 需要一秒钟。到喇叭结束时，汽车已经行驶了 20m，因此距离只有 80m。喇叭结束在时间 t = 1.8s 到达。声音传播80m仅需0.8s。

听音位置的喇叭只有0.8s长，所以时间被压缩了。它仍然是 1000 次摆动，但它们发生的时间更短。所以频率现在是 1000 摆动/0.8s = 1250 Hz。频率更高，因此频率轴扩大了。

重要的是要注意频率不会以恒定的移位频率上升，而是以乘法因子上升。如果喇叭声为 2 kHz，则产生的多普勒频率将为 2500 Hz 而不是 2250 Hz。